Il tempo è il peggior nemico di un creditore. Quando un credito si prescrive, il debitore può rifiutarsi legittimamente di pagare e il credito perde praticamente ogni valore di mercato. Capire la prescrizione dei crediti è essenziale sia per chi vuole riscuotere sia per chi vuole vendere.
Cos'è la prescrizione?
La prescrizione è l'estinzione del diritto per il suo mancato esercizio entro il termine stabilito dalla legge (art. 2934 c.c.). Non cancella il debito in senso assoluto, ma consente al debitore di opporre un'eccezione che, di fatto, rende il credito inesigibile.
I principali termini di prescrizione
- Dieci anni (prescrizione ordinaria, art. 2946 c.c.): la maggior parte dei crediti, comprese le fatture commerciali generiche e i riconoscimenti di debito.
- Cinque anni (art. 2948 c.c.): canoni di locazione, interessi, e in generale tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi.
- Tre anni: i compensi dei professionisti e determinate prestazioni.
- Termini brevi (uno o due anni) per specifici crediti, come alcune prestazioni di trasporto o di intermediazione.
Come si interrompe la prescrizione?
La prescrizione si interrompe con qualsiasi atto di costituzione in mora o richiesta scritta di pagamento (art. 2943-2944 c.c.). Dopo l'interruzione, il termine ricomincia da capo. Anche il riconoscimento del debito da parte del debitore, persino un messaggio in cui promette di pagare, interrompe la prescrizione.
Consiglio pratico: invia periodicamente una diffida raccomandata o PEC. È il modo più semplice ed economico per mantenere vivo il tuo credito.
E se il credito è vicino alla prescrizione?
Hai due opzioni: agire subito (diffida, decreto ingiuntivo) oppure venderlo prima che scada. Un credito prossimo alla prescrizione vale poco, ma vale comunque più di zero: se non intendi occupartene, cedilo finché è ancora esigibile.
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